A BBC jelentése szerint az űrtávcsővel eddig 2326 bolygójelöltek mértek be, ezek közül 207 körülbelül akkora, mint a Föld. Az adatokból az következik, hogy a földnél 1–4-szer nagyobb (utóbbi a szuperföld méret) bolygók sokkal gyakrabban fordulnak elő az eddig hittnél. Az űrtávcső százötvenezer csillag fényváltozásait figyeli éveken át, a csillagok körül keringő bolygókra ezen fényváltozások alapján következtet.

„A Kepler űrszonda azokat a csillagokat keresi, amelyek fényessége egy időre lecsökken, mert egy előtte elhaladó bolygója lefedi a fényes csillagkorong egy részét. Két ilyen fényességcsökkenés ugyanannál a csillagnál már „bolygójelöltre” utal. Ha kellő időben megtörténik a harmadik is, akkor megerősített megfigyelésről van szó. Ebben az esetben a bolygó keringési ideje, a csillagtól mért távolsága és átmérője levezethető, tömege megbecsülhető” – tájékoztatta lapunkat Almár Iván csillagász-űrkutató, akinek nemrég megjelent Kozmikus társkereső című könyve részletesen foglalkozik a más csillagok bolygóival (exobolygók), valamint a Földön kívüli élet és értelem keresésével.

Ezzel az eljárással a Kepler már ezernél több bolygójelöltet talált. Ezek közül tíz van, amely a Földhöz hasonló méretű, és csillagának úgynevezett lakható zónájában kering. A most bejelentett és megerősített felfedezés, a Kepler–22 csillag exobolygója tömegét tekintve a legkisebb lehet az eddig megtaláltak közül.

– Az a tény, hogy egy bolygó csillaga lakhatónak nevezett zónájában, vagyis a kellő távolságban kering, önmagában még egyáltalán nem jelenti azt, hogy ténylegesen van is rajta élet, hiszen az élet létrejöttének összes elégséges feltételét nem ismerjük – véli Almár Iván. De kétségtelen, hogy az ilyen exobolygók megérdemlik, hogy légkörüket, annak színképét a legnagyobb távcsövek segítségével alapos kutatás tárgyává tegyék.

A Kepler–22 sajnos 600 fényév távolságban lévén ilyen kutatásokhoz elég messze van. De azért kísérletet tesznek majd erre, sőt a SETI Intézet is bejelentette, hogy a csillagot felveszi éppen mostanában újrainduló ATA nevű hatalmas rádiótávcső-rendszerének megfigyelési programjára abban a reményben, hogy esetleg találnak idegen civilizáció jelenlétére utaló rádiósugárzást. (A SETI Intézetnek éppen mostanára sikerült magánszponzorokat találnia az áprilisban ideiglenesen leállított ATA program folytatására.)